La vallée d’Ossau est un territoire français qui s’étend de la plaine de Pau, à la frontière avec l’Espagne. Elle fait partie du département des Pyrénées-Atlantiques et est composée de 18 communes qui se partagent un espace long d’une cinquantaine de kilomètres. La vallée d’Ossau est l’une des trois grandes vallées de montagnes de Béarn. Les deux autres grandes vallées de cet ensemble sont Aspe et Barétous.
Cet article vous permettra d’en savoir un peu plus sur cette vallée, ainsi que les activités que vous pouvez y pratiquer.
Histoire de la vallée d’Ossau
La formation de la vallée d’Ossau remonte à la fin de la dernière ère glaciaire. Il y a plusieurs milliers d’années, elle a été creusée par une immense formation de glace. Les premiers hommes viennent s’installer dans les montagnes suite au réchauffement climatique. Ils vivent alors de chasse et de cueillette. Plus tard, il y a plus de 7000 ans, ils s’intéressent aux activités d’élevage.
Au fil du temps, la vallée voit le passage de plusieurs peuples, les Ibères, les Celtes, mes romains, les arabes, les normands. Au 19e siècle, sous l’impulsion de Napoléon III et de son épouse l’Impératrice Eugénie, le thermalisme se développe dans la région et voit l’arrivée des premiers touristes. Plusieurs nouvelles infrastructures sont alors construites. Dans les années 1920, une voie de chemin de fer longue de 10 kilomètres est construite à une altitude de 2000 mètres. Cette infrastructure participe activement au développement de la région avec la mise en service d’un train industriel en 1932. Aujourd’hui, la production d’hydroélectricité, le pastoralisme et le tourisme sont les activités les plus pratiquées dans la vallée.
Localisation géographique
La vallée d’Ossau est située à l’ouest des Pyrénées françaises, en région de Nouvelle-Aquitaine. Elle est composée de deux cantons, le canton d’Arudy et le canton de Laruns. La vallée est traversée par le gave d’Ossau et le pic du Midi d’Ossau, une montagne qui atteint une hauteur de 2 884 mètres.
Par le passé, la vallée était recouverte d’un glacier de 38 kilomètres de long. Aujourd’hui, le glacier a disparu, mais il a laissé sa forme caractéristique à la vallée. 18 communes forment cette vallée : ce sont Laruns, Arudy, Aste-Béon, Louvie-Juzon, Béost, Bescat, Bilhères, Buzy, Castet, Sainte-Colome, Eaux-Bonnes, Bielle, Gère-Bélesten, Izeste, Louvie-Soubiron, Lys, Rébénacq et Sévignacq-Meyracq.
Culture et coutumes
La vallée d’Ossau est connue pour sa production de fromage. En effet, l’une des activités phares de cette région est le pastoralisme. Chaque année, on assiste à la célébration de la fête de la transhumance. Elle consiste en un déplacement du bétail entre les pâturages, lors du passage d’hiver en été.
Outre l’activité de pastoralisme, le tourisme est un secteur qui soutient l’économie de la vallée d’Ossau. Elle fait partie du parc national des Pyrénées, dont une partie est considéré comme zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF). Plusieurs activités telles que la visite de patrimoines, l’escalade de montagnes, la randonnée à la découverte des lacs, des montagnes et des spécificités de la vallée.
La vallée d’Ossau produit de l’électricité à travers l’exploitation de 13 usines qui forment un parc hydroélectrique. Cette production est assurée par la Société hydroélectrique du Midi (SHEM) depuis près de 100 ans.
Activités touristiques à faire dans la vallée
Les sites naturels
Parc national des Pyrénées
Le parc national des Pyrénées est l’un des plus importants de France et s’étend sur une superficie de 8000 ha. Créé en 1967, il comprend plus de 1000 espèces de coléoptères, 150 espèces végétales et 300 espèces de papillons. Tout le long du parc, de nombreuses balises permettent aux randonneurs de parcourir montagnes et nature, tout en se frottant à des espèces endémiques.
Les lacs de montagne
La vallée d’Ossau comprend plusieurs montagnes qui sont traversées par des lacs. Des excursions sont organisées pour la découverte de ces sites naturels.
Le lac de Bious-Artigues est situé à 1 416 mètres d’altitude, pour une profondeur de 40 mètres. Depuis les rives du lac, vous pouvez observer le Pic du Midi d’Ossau. En moins d’une heure, vous pouvez effectuer un tour du lac pour profiter de son paysage de carte postale. À partir de Bious-Artigues, il est possible de regagner les lacs d’Ayous en cinq heures. Il s’agit de six lacs situés à une altitude de 2000 m : le lac Castérau, le lac Bersau, le lac Paradis, le lac Roumassot, le lac Gentau et le lac du Miey.
À 2000 mètres d’altitude, le lac d’Artouste avec son relèvement de granite de 27 mètres est accessible en train. Le train part de la station de sport de montagne de Fabrèges. Ce lac imposant par sa profondeur de 85 mètres a une superficie de 56 hectares. Cinq autres lacs sont accessibles de diverses manières : le lac d’Aule (2042 mètres), le lac d’Isabe (1 925 mètres), le lac du Montagnon (2000 mètres), le lac d’Er (1765 mètres) et le lac du Lurien (2200 mètres).
Les plateaux
Les plateaux de la vallée d’Ossau peuvent être classés en deux catégories : ceux de moyennes altitudes et ceux de hautes altitudes. Pour découvrir ces plateaux, de nombreux circuits de randonnée sont tracés. Parmi les plateaux de moyennes altitudes, on trouve le plateau du Benou (860 mètres), le Port de castet (868 mètres), le Port d’Aste (1030 mètres) et le massif de Lazerque (1440 mètres). Au nombre des plateaux de hautes altitudes, le plateau d’Anéou (1700 mètres), le plateau de Gourzy (1600 mètres), et le vallon de Soussouéou (1400 mètres) sont répertoriés.
Les cols de la vallée
La vallée d’Ossau offre de beaux paysages panoramiques à partir de plusieurs cols de montagne. On en dénombre trois : le col d’Aubisque (1709 mètres), le col de Pourtalet (1794 mètres), à la frontière entre la France et l’Espagne et le col de Marie Blanque (1035 mètres).
Activités de randonnée
Randonnée pédestre
La vallée d’Ossau offre de nombreuses activités. Parmi elles, la randonnée pédestre attire de nombreux amateurs de cette discipline. Au total, 35 circuits pédestres sont disponibles. Ces circuits sont classés en quatre niveaux selon leurs caractéristiques. Il existe aussi des circuits adaptés aux personnes à mobilité réduite tels que l’espace naturel du lac de Castet à Bielle, ou encore la promenade horizontale à Eaux-Bonnes.
Cyclotourisme
Des circuits ont été aménagés pour des activités de cyclisme à bicyclette. On trouve au total 18 circuits qui couvrent le territoire de la vallée. Classés en quatre niveaux, entre sentiers abrupts, pistes pierreuses et voies goudronnées, la praticabilité des pistes varie d’un circuit à l’autre.
Randonnée équestre
Le tourisme équestre est aussi pratiqué dans la vallée d’Ossau. Partez en randonnée sur les sentiers du Parc National des Pyrénées, à la découverte des paysages montagneux. Renouez avec le plaisir de la balade à dos de cheval, en toute liberté dans un environnement ou troupeaux et vautours se côtoient. Approchez les granges pour découvrir les réalités de la vie pastorale. Si vous préférez des balades à un rythme plus lent, optez pour une randonnée à dos d’âne.
Activités de pleine nature
Activité sous terre
Êtes-vous tenté par une descente à plusieurs mètres sous terre ? De nombreuses grottes sont disponibles pour vous permettre de pratiquer de la spéléologie. Fouillez, étudiez, cartographiez des cavités souterraines dans un décor qui contraste avec celui des montagnes. Si vous souhaitez apprendre ou vous perfectionner, des cours sont dispensés par des spécialistes.
Activité dans les airs
Envie de prendre de la hauteur pour mieux redescendre ? Le saut à l’élastique vous procurera des sensations fortes. Vous pouvez pratiquer cette activité seul ou en famille, avec des équipes qui accordent une importance particulière à votre sécurité. Plusieurs autres activités sont disponibles : parcours acrobatique en forêt, tyrolienne géante, saut au trampoline…
Activité dans l’eau
Les chutes de la vallée d’Ossau sont propices à la pratique du canyoning. Que vous soyez intéressé par la cascade, la descente de toboggans et de rapides, ou par la nage, des professionnels peuvent vous accompagner. Face au courant de l’eau, vous pourrez pratiquer de l’hydrospeed, ou si vous préférez, suivez les itinéraires déjà tracés pour faire du canoë kayak.
Activité sur terre
Plusieurs types d’escalades sont pratiqués dans la vallée d’Ossau : rochers, murs, sommets. Des professionnels de l’escalade, titulaires de licences, vous assistent pour vous faire acquérir diverses techniques. Des guides de hautes montagnes sont aussi présents pour vous accompagner.
En hiver, les stations de ski de la vallée d’Ossau valent le détour. La station d’Artouste offre un dénivelé de 600 mètres sur piste et de 800 mètres en hors-piste. Quant à la station de Gourette, ces dénivelés se situent entre 1350 et 2350 mètres. Les pistes sont ouvertes aux débutants comme aux professionnels.
Activité de remise en forme
Bain de secours
Offrez-vous un bain de remise en forme pratiqué par des professionnels. Plusieurs formules telles que des bains d’huile, des massages sensitifs, des soins énergétiques ou encore des séances de hammam sont proposées sur place.
Station thermale
La station thermale propose plusieurs formules de soins pour votre bien-être. Ces soins sont tant curatifs, que relaxants. On y trouve des bains adaptés à des spécialités comme la rhumatologie, la fibromyalgie, les ORL… Bain bouillant, massage sous eau de piscine, massage aux huiles essentielles où encore application d’argile sont également proposés.